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Timisoara, the new “rendez-vous” for Contemporary Art

Categories: Travel, travel
Timisoara art encounters - Photo par Annick Lederle avec sa permission

Timisoara Art Encounters – Photo by Annick Lederle. Used with permission

*All of the photos have been taken by the original author of the text Annick Lederle and are published with her permission”. 

For the last two weeks, Timisoara have been transformed into an open air contemporary art gallery. From the 3rd to the 31st of October 2015, the city will welcome the first edition of the biennial “Timisoara Art Encounters.”

This initiative is a true challenge in the ancient capital of Banat, a city that has been asleep for several decades living on the glorious memories of the Austro-Hungarian Empire and its multicultural elites of yesterday. However, for several years now, individual initiatives have multiplied in order to revive creations and inceptions as well as the cultural life surrounding artists, writers and gallery owners in the city.

With the inauguration of the first Contemporary Art Biennial, a detonator has finally been found to arouse attention and mobilize energies.  Needless  to say that the gamble has been successful whether in terms of the quality and standard of the exhibited collections or in terms of the participation of internationally renowned artists  (from Mircea Cantor to Dan Perjovschi, in addition to the “historical” masters of the Sigma movement) and the mass attendance of collectors, gallery owners and curators. It must be said that the city of Timisoara knew how to play on its assets his time around: its history, as has been said but also its ideal geographic position sitting on the crossroad between the East and the West and European modernity (Vienna, Berlin, Milan).

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This junction of visuals arts, dedicated to Yesterday and Today's Romanian Contemporary Art, is piloted by art entrepreneur and collector Ovidiu ȘSandor. This event was held under the theme of “Appearance and Essence”, according to the beautiful formula of Brancusi himself. The two curators Nathalie Hoyos and Rainals Schumacher, recruited in Berlin and Vienna and experts on the Eastern European creative scene, have dedicated themselves to work on reconstructing the itineraries and work schedules of the times of the artists who, working mostly in the shadows have been able to shape the interior scenery of the Romanian artists up to their current production. Thus, we find fabulous treasures of documents, minuscule archives, teaching texts and fragile testimonies on the artists’ action in Timisoara under the communist era. There is no declamation in these texts and projects. Their rejection of the spectacular, their false naivety but most importantly their ambition to know everything, to embrace knowledge and sciences including the most ethereal disciplines and converge them into an aesthetic discipline that represents a true manifestation against the imposed grandiloquence of the socialist realism strike us all.

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The Biennial is an opportunity to open locations and spaces, galleries and museums but also non conventional spaces such as the Halle Timcho, the brownfield sites or the old CazarmaU barrack that has been disused for more than 20 years and was open for the occasion.

The theme's choice is inspired by Constantin Brancuși's quote (Brummer Gallery catalogue, New York, 1926): “What is real is not the external form but the essence of things… it is impossible for anyone to express anything essentially real by imitating its exterior surface”. Beyond the question of authenticity and imitation, one must also search for the origins and traces that extends and continues in our times.

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We have already mentioned that the “Sigma” has started moving the lines in the seventies by developing an experimental and interdisciplinary approach. Then, just after the 1989 revolution that was also born in Timisoara, the city became the theater of a forefront performance festival, the “East European Zone” festival created and piloted by Ileane Pintilie as a new breath of fresh air after Nicolae Ceaucescu dictatorship.

Choosing between the Timisoara of today in order to welcome this gathering of visual arts is most definitely a way to reconnect with an emblematic past. It also offers a new future and another image of Romania through contemporary art.

The “Art Encounters” event works on four major orientations: an exhibitions program, a residency program for young artists and curators, a conferences and debates program with the national and international experts as well as an educational program.

This last chapter will be piloted by the French Institute of Timisoara. It is actually a pedagogical kit comprising games and notebooks.

A entire device is implemented to organize the school visits. The teachers will reserve their visit time by phone or email. A section on the website www.artencounters.ro [1] is dedicated to them- education. A battalion of volunteers (high-school students and university students) have been trained for that purpose. Another pedagogical kit has been conceived to animate activities during and after the exhibitions. It consists of drawings based on the exhibition (around 10 are distributed randomly) and passports conceived as activity books according to the different sections: preschool, primary school, middle-school and high-school. The teachers will visit museums back-to-back and thus the students will become aware of contemporary art. For most participants, young and old, this is the first time they discover work of arts and go to galleries and museums. The main idea is to raise awareness and offer an education for the public.

“Art Encounters” is thus a true platform for meeting artists, professionals and the public. This event is an experimental lab in itself: a premiere in Romania in terms of contemporary arts event on this scale and in such quality. It is also a rich and diverse pallet of Romanian Contemporary Art, of openings and of access to the public.

“Art Encounters”  is a springboard for positioning Timisoara on the European cultural agenda scene. Two weeks after becoming operative, “Art Encounters” has already welcomed more than 12 000 visitors. In that sense, the challenge is already met!

Timisoara art encounters - Photo par Annick Lederle avec sa permission

Timisoara art encounters – Photo par Annick Lederle avec sa permission

*Toutes les photos ont été prises par l'auteur du texte Annick Lederle et republiées avec sa permission.

Depuis deux semaines, Timisoara est métamorphosée en galerie d’art contemporain à ciel ouvert. Du 3 au 31 octobre 2015, la ville accueille la première édition de la Biennale “Timisoara Art Encounters”.

Cette intitiative est un vrai défi dans cette ancienne capitale du Banat, endormie depuis plusieurs décennies dans les souvenirs glorieux de l’Empire austro-hongrois et de ses élites multiculturelles d’alors. Depuis plusieurs années pourtant, les initiatives individuelles se multiplient pour relancer la création et la vie culturelle autour des artistes, écrivains et galeristes de la ville.

Avec le lancement de la première Biennale d’art contemporain, on aurait enfin trouvé le détonnateur, capable d’éveiller l’attention et de mobiliser les énergies. Le pari, disons-le d’emblée, est réussi, aussi bien par la qualité et le niveau des collections exposées, que par la participation des artistes reconnus internationalement ( de Mircea Cantor à Dan Perjovschi, en passant par les maîtres “historiques” du mouvement Sigma) et le déplacement en masse des collectionneurs, galeristes et curateurs. Il faut dire que la ville de Timisoara a su jouer cette fois-ci de ses atouts : son histoire, on l’a dit, mais aussi sa situation géographique idéalement postée au carrefour entre est et ouest, entre moderrnité européenne (Vienne, Berlin, Milan)

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Cette rencontre d’art visuels, dédiée à l’art roumain contemporain d’hier et d’aujourd’hui, est pilotée par un entrepreneur et collectionneur d’art Ovidiu ȘSandor. La manifestation a pris pour thématique “Apparence et essence”, selon la belle formule de Brancusi lui-même. Les deux curateurs Nathalie Hoyos et Rainald Schumacher, recrutés à Berlin et à Vienne, experts de la scène créative de l’Europe de l’Est, se sont livrés à un travail de reconstitution des itinéraires et des emplois du temps des artistes qui ont, souvent dans l’ombre, façonné le paysage intérieur des artistes roumains jusqu’à la production actuelle. On retrouve ainsi de fabuleux trésors de documents, d’archives minuscules, de textes d’enseignement, de témoignages fragiles sur les actions des artistes à Timisoara sous la période communiste. Pas de déclamation dans ces textes et dans ces projets, ils frappent par leur rejet du spectaculaire, leur fausse naïveté, mais surtout par cette ambition de tout connaître, de tout embrasser des savoirs, des sciences, jusqu’aux disciplines les plus éthérées et de les faire converger dans une discipline esthétique qui est un véritable manifeste contre la grandiloquence imposée du réalisme socialiste.

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La Biennale est l’occasion d’ouvrir les lieux et les espaces, galeries et musées, mais aussi des espaces non conventionnels comme la Halle Timco, friche industrielle, ou la CazarmaU ancienne caserne désaffectée depuis plus de 20 ans qui a été ouverte pour l’occasion.

 

Le choix de la thématique s’inspire d’une citation de Constantin Brancuși (Brummer Gallery catalogue, New York, 1926) : “Ce qui est réel, ce n’est pas la forme extérieure, mais l'essence des choses. En partant de cette vérité, personne ne peut exprimer la réalité en imitant la surface extérieure des choses.”. Au delà de la question de l’authentique et de la copie, il faut y lire aussi la recherche des origines, des traces qui se poursuivent et se prolongent jusqu’à nos jours.

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Nous avons déjà mentionné le groupe “Sigma” avait fait bouger les lignes dans les années 1970 en développant une approche expérimentale et interdisciplinaire. Puis, juste après la révolution de 1989, née elle aussi à Timisoara, la ville a été le théâtre d’un festival de performances d’avant-garde, le festival “Zone-Europe de l’Est”, créé et piloté par Ileana Pintilie comme un souffle nouveau après la période de la dictature de Nicolae Ceaucescu.

 

Faire le choix de Timisoara aujourd’hui pour accueillir cette rencontre d’art visuels, c’est certes renouer avec un passé emblématique mais aussi proposer un futur, offrir une autre image de la Roumanie grâce à l’art contemporain.

 

La manifestation “Art Encounters” se décline selon quatre grandes orientations : un programme d’expositions, un programme de résidences pour jeunes artistes et curateurs, un programme de conférences et de débats avec des experts nationaux et internationaux et un programme éducatif.

Ce dernier volet est piloté par l’Institut français de Timisoara. Un kit pédagogique composé de jeux et de cahiers

Tout un dispositif a été mis en oeuvre pour organiser les visites scolaires. Les professeurs réservent leur créneaux de visite par téléphone et par email. Une rubrique du site www.artencounters.ro [2] leurs est dédiée – éducation.Un bataillon de volontaires (lycéens et étudiants) a été formé à la médiation culturelle pour. Un kit pédagogique a été conçu pour animer les activités pendant et après les expositions. Il est composé de dessins issus de l’exposition (une dizaine qui sont distribué de façon alléatoire) et de passeports, conçus comme des cahiers d’activité en fonction de différents niveaux : maternelle, écolé primaire, collège et lycée. Les professeurs enchaînent les visites et les élèves s’éveillent à l’art contemporain. Pour la majorité des participants, petits et grands, c’est la première fois qu’ils découvrent des oeuvres d’art, qu’ils vont dans des galeries et au musée. L’idée est de les senbiliser, de proposer une éducation au regard pour le grand public.

 

“Art Encounters” est en ce sens une vraie plateforme de rencontres pour les artistes, les professionnels et le grand public. Cette manifestation est un laboratoire expérimental : une première en Roumanie en termes de manifestation d’art contemporain de cette ampleur et de cette qualité, de richesse et de diversité de la pallette de l’art contemporain roumain, d’ouverture et d’accès au grand public.

 

“Art encounters” est un tremplin pour positionner Timisoara sur l’échiquier de l’agenda culturel européen. Après deux semaines de fonctionnement, “Art Encounters” a déjà accueilli plus de 12 000 visiteurs. En ce sens, le pari est déjà réussi!